Barranco de Ajuez

Presentación de la ruta

Chóvar es un bonito municipio castellonense de origen árabe, de unos 400 habitantes y ubicado a 410 m de altitud. Pertenece a la comarca del Alto Palancia y cuenta en su término con numerosas fuentes y rincones de gran belleza. Sus calles con casas blancas, altibajos y escaleras forman el escenario tradicional de los pueblos de origen morisco de la Sierra de Espadán.

En cuanto al barranco por donde transcurre la ruta, el nombre de Ajuez procede de un vocablo árabe cuyo significado es «tierras comunales dedicadas al pastoreo». En él encontramos lugares de gran interés, destacando el Embalse de Ajuez, la Fuente Fresca, vestigios de la minería en Chóvar y la Nevera de Castro También es de interés toda la vegetación que veremos donde destacan alcornoques y helechos, sin olvidar de algunos de los endemismos de la Sierra de Espadán.

Se trata de una ruta que podemos considerar de nivel moderado, donde hay que salvar un desnivel acumulado de 550m aproximadamente, sin paso técnicos y bastante bien señalizada, pero al tratarse de una zona con gran cantidad de senderos habrá que ir con ojo para no tomar el desvío equivocado.

Partimos de la parte alta del pueblo en dirección al Barranco de Ajuez y comenzamos la caminata en sentido ascendente, siguiendo las marcas de la ruta verde que forma parte de las rutas marcadas dentro del Parque Natural de la Sierra de Espadán.

Enseguida llegaremos al Embalse de Ajuez, el cual fue construido en el siglo XII por los musulmanes que poblaban el municipio, con la intención de retener las aguas del barranco y posteriormente poder utilizarlas para regar los campos que se encontraban aguas abajo. La presa ha sido ampliada en varias ocasiones, una primera ampliación podría ser del siglo XIV y la última fue en el año 1920, también se reconstruyó una parte tras la Guerra Civil ya que durante el conflicto quedó dañada.

Continuamos por el camino y pronto encontraremos otra indicación de la senda. Desde aquí empezamos un precioso ascenso, siempre rodeado de impresionantes pinos, encinas y alcornoques, de los que se aprovecha su corteza. Las vistas desde la senda en cualquier punto son espectaculares, con sus diferentes colores rojizos y contrastes.

Tras cruzar el lecho del barranco, normalmente seco, nos adentramos en el tramo más «angosto» y frondoso de la ruta, donde encontramos la Fuente Fresca rodeada de espectaculares helechos y que suele mantener un pequeño caudal constante. El origen del nombre del que derivó Fresca significaba alegre, jovial, por la forma de manar de esta fuente y por su propio sonido.

Seguiremos ascendiendo y disfrutando de las vistas desde sus innumerables miradores naturales hasta llegar a la bifurcación que nos acerca a los curiosos restos mineros conocidos como El Socavón. Estas minas de Cinabrio dan un ejemplo de la importancia metalúrgica que albergó la Sierra de Espadán. En el complejo de minas del Hembral o Enebral, actualmente abandonado, y en concreto en el Socavón (última mina en cerrarse allá por 1966) encontramos restos de motores, raíles de vía, vagonetas y la cavidad de la mina, que dada su peligrosidad está clausurada.

Volveremos a la senda para continuar ascendiendo hasta llegar a la pista forestal de la parte alta del barranco. Por el trazado de la pista siempre encontraremos gran cantidad de Pinos de gran porte y unas vistas de gran belleza de la Sierra. Tras poco más de 1,7 km llegamos a una bifurcación, para continuar por una senda que asciende hasta la Nevera de Castro, ya en el término municipal de Alfondeguilla.

Este nevero, como la mayoría, datan del siglo XVIII. En ellos se almacenaba y prensaba la nieve recogida durante el invierno para venderla en las zonas costeras durante el verano, ya que poseía múltiples usos tanto medicinales como para el transporte de alimentos e incluso para su disfrute que permitió el origen de refrescos y helados. Éste en concreto data del siglo XVII y fue restaurado en 1995.

Continuaremos ascendiendo por la senda que nos lleva a la parte alta de la sierra, para continuar por la pista hacia la derecha y comenzar el descenso por la pista forestal. En nuestro camino encontraremos de nuevo restos del complejo de minas del barranco, como son en Filón de los Hornos, Pozo Manuel o Galería Diana. Si se decide explorar la zona se recomienda no acceder a las galerías e ir con cuidado si nos acercamos a los restos ya que puede ser peligroso.

Continuamos descendiendo por la pista, y para los más exploradores está la opción de visitar los miradores del barranco o la Peña del Castellet, una bonita atalaya con vistas increíbles. Esta pista desemboca en una bonita senda que nos devolverá entre alcornoques de nuevo al Embalse Ajuez. Tras pasar por encima de su presa volveremos por el camino al punto de origen de la ruta.

Como resumen podemos decir que la ruta discurre por los barrancos de Ajuez y del Carbón, y que en ella podremos disfrutar de un bien conservado bosque de alcornoques, impresionantes cortados rocosos, con un intenso color rojizo que contrasta con el verdor de la frondosa vegetación, entre la que resaltan los helechos de gran porte, y magníficas panorámicas; todo ello hace de este uno de los paisajes más hermosos de la Sierra de Espadán.

Descripción de la ruta

0,0km. Desde la parte alta de Chóvar comenzamos la ruta dirección Barranco de Ajuez

0,17km. Llegamos al Embalse de Ajuez para seguir recto por el camino.

0,59km. Seguimos por la senda de la izquierda para adentrarnos en el alcornocal.

1,1km. Cruzamos el lecho del Barranco de Ajuez.

1,44km. Llegamos a la Fuente Fresca.

1,95km. Tomamos el desvío a la izquierda para visitar la mina El Socavón.

2,71km. Llegamos a la pista forestal para continuar a la derecha.

4,43km. Tomamos la senda recto dirección a la Nevera de Castro

4,7km. Tras el ascenso llegamos a la Nevera de Castro para luego seguir ascendiendo por la senda.

4,79km. Llegamos a la pista forestal para seguir hacia la derecha.

5,61km. A la izquierda de la pista encontramos la galería minera Filón de los Hornos.

5,73km. Encontramos los restos de la mina donde se ubica el Pozo Manuel.

6,1km. A la izquierda encontramos los restos de las construcciones de la galería Diana.

7,21km. Posibilidad de acercarse a la atalaya denominada Peña del Castellet.

8,21km. Comienzo de la senda que nos acerca al Embalse de Ajuez.

9,05km. Llegamos al embalse para continuar recto sobre su presa.

9,15km. Tomamos el camino a la izquierda, de vuelta a Chóvar.

Tipo de terreno

El terreno es apto para principiantes, pues se trata de una ruta bien marcada y con un porcentaje alto de la misma que transcurre por cuidada pista forestal, aun sin perder el encanto natural. Las mayores exigencias pueden encontrarse al remontar el barranco de Ajuez por la senda en el alcornocal o el tramo de ascenso al Nevero de Castro.

Se recomienda llevar una equipación acorde a la actividad y sobre todo unas botas de montaña para poder caminar con seguridad a través de la senda con material suelto. No olvidemos que es una ruta de montaña con sendas que nos obligarán a ir muy atentos.

Aunque no es que sea una ruta con gran distancia ni un gran desnivel, si no estamos bien físicamente se puede sufrir, sumado a que el regreso en constante bajada por la senda no ayudará a relajar las piernas.

Flora

El Parque Natural de la Sierra de Espadán, con sus 32.000 hectáreas, es el segundo espacio más extenso de la Comunidad Valenciana, y si por algo destaca es por poseer la mayor masa de alcornoques de toda la Comunidad Valenciana, y en esta ruta podremos darnos cuenta de ello.

Esto es debido al mayor índice de pluviosidad existente en la sierra que, combinado con la existencia de afloramientos de areniscas, como son los suelos de rodeno (mineral que destaca por la alta absorción de agua) permite que el nivel de humedad ambiental sea relativamente alto, ayudando por tanto a la supervivencia del alcornoque. Además, también está presente el pino rodeno, tanto formando masas forestales independientes como acompañando a los alcornoques, y el pino carrasco, que comparte suelos calizos con las encinas. 

También es posible encontrar especies como el melojo, tejo, acebo, castaño, arce, quejigo, avellano o madroño. Otro ecosistema digno de mención es el formado por especies como el brezo, enebro o torvisco.

Adicionalmente hay zonas de cultivo de algarrobo, almendro, olivo, cerezo y otros frutales.

Fauna

La fauna de la sierra es rica y variada destacando el sapo común, sapo partero, la rana de San Antonio, el tritón jaspeado, la salamandra común o el gallipato entre los anfibios, el lagarto ocelado, la lagartija colilarga, la culebra de escalera y la culebra bastarda entre los reptiles.

Entre la avifauna las más representativas son las rapaces como el águila perdicera, el águila culebrera, el águila calzada, el azor, el cárabo, el búho chico y el búho real. También es posible encontrar otro tipo de aves como el arrendajo, el trepador azul, el petirrojo, el torcecuello o el pinzón.

Entre los mamíferos es de destacar la abundante presencia del jabalí, el zorro, la garduña, la gineta o el tejón, además de 16 especies de murciélagos, algunos en peligro de extinción. En los últimos años se está observando población de Cabra Hispánica procedentes del Maestrazgo y Alto Mijares.

Recomendaciones generales

Puede resultar peligroso hacer esta ruta con un calzado y ropa inadecuados o en días lluviosos donde habrá que mantener la tensión y la concentración durante todo el trayecto. Sobre todo, en las zonas rocosas y de umbría como por ejemplo bajo la Peña del Castellet o el tramo próximo a la Fuente Fresca.

En verano es aconsejable llevar ropa ligera e ir bien provistos de agua y algo de comida como frutos secos, fruta y alguna barrita energética

Aplicarse antes y varias veces durante la travesía algún protector solar es muy recomendable.

Es una ruta que se disfruta mejor en primavera, otoño e incluso invierno, ya que las temperaturas suelen resultar suaves en general, mientras que en verano se pueden alcanzar altas temperaturas por lo es aconsejable evitar las horas de máximo sol.

Aunque hay fuentes en la zona, según la época del año pueden encontrarse secas, por lo que recomendamos llevar agua.

Antes de iniciar la ruta infórmese de las previsiones meteorológicas de la jornada. No camine bajo tormentas, días con niebla o con presencia de ventisca. Tener en cuenta los periodos de gota fría en la zona pueden resultar muy peligrosos.

Lea detenidamente la documentación de la ruta en nuestra web para hacerse una idea más precisa de las exigencias de la ruta, tanto físicas como técnicas.

Si realiza la ruta en solitario informe a alguien de sus planes y ruta concreta que va a realizar. No salirse del camino señalizado para evitar perderse y dañar especies vegetales por pisoteo. Respetar las zonas privadas.

Está prohibido recolectar frutos, ramas, hojas, plantas, piedras, ni animales y subirse a los árboles. No hacer ruidos que puedan molestar a la fauna sobre todo en época de cría y reproducción.

Mantener los perros bajo control y tener cuidado en épocas de procesionaria.

No acampar, no hacer fuego y sobre todo tener en cuenta que la basura no vuelve sola.